Einen Faible für Deutschland hatten sie ja immer schon. Man denke da nur einmal an das knuffige „Da sind wir Helden!“ in Strasbourg oder auch an Alan Donohues überraschend ausgeprägte Deutschkenntnisse (von wegen Kartoffeln in der Tasche), die er uns beim letzten Interview präsentierte (siehe Interview 2007) . Und auf dem bandeigenen Blog erschien jüngst auch noch eine Liste von „Greatest Germans“, auf der nicht nur Goethe und Schiller, aber auch Helge Schneider auftauchten (woran Gitarrist Matthews deutsche Freundin schätzungsweise nicht ganz unschuldig ist).

Für ihren neuesten Streich "Klang!" haben The Rakes dann aber auch noch London den Rücken gekehrt und sich in den Berliner Planet Roc Studios niedergelassen, umgeben von dem von ihnen anscheinend so heißgeliebten DDR-Chic. Im Gespräch mit Popzine erzählt Gitarrist Matthew über das neue Album, Typen, die aufgegeilt aus der Muckibude kommen und die Notwendigkeit sich alles offen zu halten.

Als ich Alan vor zwei Jahren traf, habe ich mich über den Verlust eurer Rohheit auf Ten New Messages beschwert, die ich an eurem Debüt so geliebt hatte. Aber jetzt muss ich sagen: Glückwunsch! Ihr habt sie wieder gefunden! Was genau war denn der Auslöser für diese Entwicklung?

Also, ich denke das kommt daher, dass man noch einmal darüber reflektiert, was dich als Band überhaupt gut macht. Zu den Ursprüngen zurückzugehen oder zu der Kombination, die das ausmachte, wer The Rakes 2002 waren, was für eine Art von Sound das war, der da urplötzlich zu Stande kam. Und das war… Ja, du hast Recht damit darin eine gewisse Rohheit zu identifizieren. Das zweite Album machte mehr das Element aus, ein Album in einem Studio zu produzieren, nicht so sehr Songs, die live gespielt werden, auf ein Album zu übertragen. Insofern waren das mehr besinnliche, bedachte Überlegungen. Aber dieses Album sollte wieder zu den Schlüsselelementen, dem rohen Sound der Rakes zurückgehen.

Wie du ja auch gerade gesagt hast, scheint Klang! mehr zu euren musikalischen Wurzeln zurückzugehen. Wenn du jetzt also auf Ten New Messages zurückblickst, war dieser Ausflug in eher poppige Gefilde vielleicht letztendlich doch ein bisschen zu ruhig für euren eigenen Geschmack? Doch zu viel Produktion?

Die eine Sache, die ich sagen würde, ist, dass wann auch immer wir Gigs gespielt haben, sei das nun auf Tour für das erste, das zweite oder das dritte Album gewesen, wir versuchen immer unsere Shows so energiegeladen wie nur möglich hinzubekommen. Die Songs vom zweiten Album waren ein bisschen langsamer und vielleicht ein bisschen poppiger, aber wir haben sie trotzdem energiegeladen gespielt. Und wir spielen auch heute immer noch Songs vom zweiten Album und zwar immer auf die engergiegeladene Art, die unseren Sound ausmacht. Ich denke das spielt alles ineinander. Natürlich ist es einfacher zu… Es ist einfach ein fortwährender Prozess, auszuwerten, was die Band gut macht und in diesem Fall unseren rohen Sound neu auszuwerten. Ja, und so wie ich das sehe repräsentiert Ten New Messages eben The Rakes zu einer bestimmten Zeit.

Alan selbst hat auch damals prophezeit, dass euer nächstes Album wieder aggressiver werden könnte. Normalerweise verlieren Bands ja ihre, ich sage mal „Debüt-Aggression“, weil sie nicht mehr unter denselben Bedingungen arbeiten, sie sind nicht mehr die sehr jungen, armen, aggressiven Typen, die sie mal waren, sie haben was erreicht, sie haben die Welt gesehen und schreiben ihre Alben jetzt in schicken Studios. Habt ihr irgendetwas Spezielles getan, um diese Dynamik wiederzuerhalten?

Ich sage mal so, was wir hautsächlich getan haben, war uns eine Auszeit vom Touren zu geben um Songs zu schreiben und dann darüber nachzudenken, wo wir sie aufnehmen könnten. Es stimmt, dass das zweite Album in Primrose Hill in London aufgenommen wurde, das Studio ist in einem Wohnbezirk, aber in einem ruhigen Bezirk, isoliert vom Stadtleben, der Rohheit des Stadtlebens, worum es bei The Rakes geht. Wir wollten also wieder in einer Stadt aufnehmen, aber wir wollten eben nicht, dass es wieder London ist, weil wir alle dort leben. Das wäre wieder wie bei dem zweiten Album gewesen, wo es Elemente gab, dass wir ankamen, sozusagen unsere Karte stempelten, du deinen Teil eingespielt hast und dann wieder nach Hause gegangen bist. The Rakes wie sie ein „home spirit“ Album aufnehmen sozusagen. Aber wenn du es dir anhörst, dann klingt es vollkommen und nicht nur wie eine Band, die den Prozess durchläuft, denn das ist schließlich das Schlimmste, was du mit einer Band machen kannst, Sachen der Reihe nach abhaken. Du musst dich in eine Sache richtig verbeißen. Und letztendlich ist das alles, was dabei herauskommt. Wenn du also eine Idee hast und diese sofort umsetzt, dann sollte man die Spannung, die Energie des Songs hören.

Ihr habt euch also wirklich dazu entschieden, stattdessen mehr oder weniger in ein “Aufnahme-Camp” zu fahren?

Ja, so in der Art. Ich habe sehr früh herausgestellt… Ich habe zu den Jungs gesagt „Wenn ihr ein drittes Album aufnehmen wollt, dann… Eine gute Idee wäre es, wo auch immer zusammenzukommen und es als Gruppe, als Einheit aufzunehmen.” Denn ich denke, das ist es, was es ausmacht in einer Band zu sein. Und es ist gut für die Disziplin.

Und ich schätze es macht einfach Spaß.

Ja, es macht Spaß, du weißt schon. Und die Ablenkung durch das Leben zu Hause, das Leben in London, war einfach nicht gegeben. Alles war auf das Album fokussiert.

Ich habe gelesen, dass ihr Berlin für die Aufnahme von Klang! ausgewählt habt, weil ihr es von vorherigen Aufenthalten auf Tour her kanntet und mochtet. Was magst du denn am liebsten an der Stadt und was am wenigsten?

Nun ja, der Aspekt, der für eine Band, oder Künstler oder wen auch immer ansprechend ist, ist diese bestimmte große Geräumigkeit, es gibt viel Platz und Zeit in Berlin. Es ist nicht ganz so ein Produkt wie London, was wirklich einfach ein Ort des Geldes ist. In Berlin hingegen gibt es viel freien Platz. Damit will ich jetzt natürlich nicht sagen, dass es eine Art von Utopia ist. Ich weiß, dass es einen riesigen Unterschied zwischen dem Berlin von vor zwanzig Jahren und dem von heute gibt. Und das weiß ich auch, weil das auch in London so geschieht, wenn es Bezirke gibt, wo Künstler sich niederlassen und arbeiten. Diese Bezirke werden von Marktkräften angeeignet und in Apartments umgewandelt, um die Idee an die Leute zu verkaufen, damit diese sich dann in diese Art des Loft-Lebens, oder Künstler-Lebens, oder wie auch immer, einkaufen können. Aber ich denke in Berlin gibt es diese Idee… es gibt eine Nähe zu den Dingen, die passieren. Der Mauerfall zum Beispiel, es fühlt sich an, als wäre diese Sache immer noch nicht abgeschlossen. Das ist der erste Eindruck, den ich von Berlin bekommen habe.

Also, wenn 1989 nicht wirklich eine politische Bedeutung hat, warum dann eben dieses Datum, wenn es sich nicht auf Mauerfall bezieht?

Ich denke es ist einfach um aufzuzeigen... ein Teil des Songtextes setzt sich mit dem Bruch auseinander, den die Stadt miterlebt hat, die Aufspaltung, die sie erfahren hat und wie sie sich demnach zurückgezogen hat. Es gibt einen kleinen Teil in dem Song, den Alan zusammengesetzt hat, der im Grunde ein ziemlich romantisches Bild von Berlin zeichnet, indem er ein bisschen die Geschichte und solche Aspekte mit einbezieht. Dieses Datum zeigt dementsprechend eine generell ziemlich bedeutende Zeit für Deutschland auf, aber es ruft auch einfach die Idee von Wandel hervor, schätze ich.

Und außerdem hat das auch wahrscheinlich einfach damit zu tun, dass es unheimlich einprägsam ist...

Ja, die Assoziationen und was da alles mit einem spontan passiert. Aber es hat nichts damit zu tun, dass wir sagen wollen, du weißt schon, diese vermeintliche Illusion dass liberale Demokratie über alle anderen Formen zu regieren gewonnen hätte. Das ist nicht, definitiv nicht, was wir sagen. Wir meinen „OK, das bezieht sich auf ein bestimmtes Datum, das Menschen…“. Ja, wir regen Interesse an…

Würdest du sagen, dass 1989 zu einem gewissen Grad eure Ode an Berlin ist?

Ja, absolut. Weißt du was? Das bringt es viel besser auf den Punkt, als das, was ich gerade erklärt habe. (lacht) Definitiv. Es ist unser kleiner Tribut an Berlin.

Ich habe in irgendeinem Interview gelesen, dass sich jemand darüber beschwert hätte, der Song sei zu positiv, von wegen die Sonne scheint, die Leute sitzen draußen, alles ist schön... und dass das eben nicht das typische Bild wäre, das man von Berlin bekommen würde…

Nun ja, das ist eine Erfahrung, es ist eine Momentaufnahme von uns, als wir zu der Zeit in Friedrichshain waren. Das war jetzt nicht vorsätzlich – tatsächlich war es so und es war eben das Gefühl in dem Moment. Wenn du Lieder schreibst, versuchst du so was da hereinzupacken. Ich meine, wenn du einen Song über die ganze Erfahrung in Berlin zu sein schreiben wolltest, dann wäre das ein sehr langer Song. Und wir halten unsere Lieder gerne kurz, weißt du. (lacht)

Was ist denn eigentlich aus Never Get Married geworden? Sollte das nicht eigentlich auch auf dem Album sein?

Das war ein Lied, das wir noch einmal für die Album Sessions aufgenommen haben, ja. Aber letztendlich war es zu langsam und introvertiert für ein Album von dem wir das Gefühl hatten, wie ich sagte, dass es mehr mit Rohheit und der Energie, den Spannungen, dem Punk, mit Tempo zu tun hat. Es passte nicht so richtig drauf, also haben wir es weggelassen, ja.

Vielleicht ist es nur mein Eindruck, aber Klang! handelt schon mehr von Mann-Frau-Beziehungen als andere Rakes Alben.

Ja, ich denke Alan wollte in seinen Songtexten definitiv den Akzent auf... Sex setzen. Aber es ist jetzt nicht vordergründig ein Beziehungsalbum, das denke ich nicht.

Ich hatte eben den Eindruck, dass es von seiner Tendenz her mehr in diese Richtung geht als eure anderen Alben. The Woes of the Working Woman („Give your girl a break.“) ist nur ein Beispiel dafür. Was war denn die Idee hinter diesem Song? Vielleicht die Tatsache, dass Frauen Männer tendenziell überholt haben?

Hm, vielleicht.

Damit spiele ich auf diesen Teil an “I have the car, I have the guy, I have the kids, ...”. Ich wusste nicht wirklich wie ich damit umgehen sollte. Ob es jetzt mehr aussagt: “Hey, Frauen sind toll, sie können mit vielen Dingen gleichzeitig klarkommen, eher als Männer.”, was natürlich ein Klischee ist. Oder ob hier doch eher Ironie oder Sarkasmus zum Einsatz kommt.

Ja, ich meine... ich denke es ist wahrscheinlich das Bestreben danach auszudrücken, dass ein Abhaken von Dingen auf einer Liste keine männliche oder weibliche Sache ist. Du weißt schon. Bezogen auf das Spektrum, von dem der Charakter anscheinend redet. Was die Gesellschaft gern hätte, was wir erreichen, wonach Frauen streben vielleicht. Aber es kann natürlich auch in Verbindung zu Männern stehen, die Erwartungen unterschiedlicher Systeme. Aber ich persönlich bin mir absolut nicht sicher, was die Perspektive des Songs ist. Das müsstest du schon Alan fragen.

Vielleicht würde er das ja auch offen lassen.

Ja. Es ist gut manche Dinge offen zu lassen.

An einer Stelle musste ich wirklich lachen, als ich mir euer Album angehört habe. Das war in Bezug auf Shackleton: „I get back horny from the gym… I’m done with pumping iron, baby!“ Weißt du was die Inspiration für diesen bestimmten Charakter war?

Ich denke wieder, dass das mit einer bestimmten Spannung im Leben zu tun hat, all diese Körperstereotypen zu erfüllen, du weißt schon. Der Mann als Muskelmann, oder was auch immer. Oder vielleicht auch Frauen als Muskelmänner. Ich weiß wirklich nicht, was die Inspiration dazu war. Ich denke aber Alan geht manchmal tatsächlich ins Fitnessstudio, vielleicht ist das ein autobiographisches Element hier.

Ja? Denn, ich meine... ihr seid schon ziemlich rank und schlank… und dann dieses Bild mit dem Gewichte stemmen…

(lacht) Ja, es ist lustig. Das ist sicherlich kein Bild, das du mit uns in Verbindung bringen würdest. Ich denke also auch, dass das auf einem bestimmten Charakter beruht, hundertprozentig.

Und Shackleton ist der Name dieses Polarforschers, richtig? Was war denn da die Verbindung?

Ich denke das hat einerseits mit dem Sieg über das Elend zu tun. Der Charakter assoziiert sich selbst mit Shackleton, weil er über einen üblen Kater hinwegkommen muss. Am Morgen danach muss er diesen Kater überwinden wie ein Entdecker (lacht)... du weißt schon… Ich denke das ist da die Parallele.

OK, jetzt verstehe ich das. Aber abgesehen davon hatte ich auch Probleme die Lyrics in dem Booklet zu lesen, was habt ihr denn da nur gemacht? Ich dachte meine Augen wären bald hinüber, als ich versuchte das zu lesen…

Wir wollten das nicht alles so ausgeschrieben haben, es ist zu… weißt du? Dinge zu offensichtlich zu machen? Das wäre tatsächlich so als würden wir sagen der Zuhörer kann nicht selbstständig denken. Und jeder Song enthält seine Bedeutung auch im Hören. Wir wissen ja alle wie subjektiv wir sind wenn es darum geht unterschiedliche Lieder und ihre Bedeutung wahrzunehmen. Wenn ich mir einen Song anhöre, dann höre ich da eine ganz andere Bedeutung heraus als die nächste Person. Also denke ich, dass Vieldeutigkeit wichtig ist. Es ist Popmusik. Ich meine, denk doch nur einmal an einige der größten Popsongs. Die sind absolut unsinnig. Aber sie klingen gut. Der Klang der Wörter und der Musik erschaffen etwas zwischen sich.

(Ich berichte von den Schwierigkeiten, die manch einer, dessen Muttersprache nicht Englisch ist, beim Hören haben könnte und wie das Lesen der Songtexte manche Sachen aufklären kann.)

The Woes of the Working Woman ist außerdem ein gutes Beispiel für den Einsatz des Klaviers auf Klang! und im Gegensatz zu den anderen beiden Alben ist das etwas Neues, oder?

Tatsächlich haben wir durchgehend Klavier eingesetzt, aber nur spärlich. Auf dem ersten Album war es bei solchen Sachen wie Open Book dabei. Aber das ist das erste Mal, dass das Klavier einen Song leitet. Sicher, auf dem ersten Album kämpft das Klavier noch darum ein eigentliches Instrument zu sein und nicht nur als Hintergrundinstrument eingesetzt zu werden. Auf Klang! ist The Woes of the Working Woman ein Song, der eben darauf aufbaut.

Hat das dann etwas mit der Tatsache zu tun, dass Alan in der Zeit zwischen Tour und Aufnahme Klavierstunden genommen hat?

Oh ja, definitiv. Wenn er jetzt einen Song mitbringt, dann beruht er meist auf dem Klavier, ja. Genauso wie ein Song, den ich mitbringe, bei mir an der Akustikgitarre zu Hause entstanden ist, wenn ich einfach so rumgeschrammelt habe. Und das wirklich Interessante ist dann der Prozess eben das in das zu verwandeln, was du dann auf der Platte oder live hörst, was dann die Kombination von uns allen ist, wie wir dieses Lied spielen.

Und du singst Muller’s Ratchet?

Ja, stimmt.

Könnte das vielleicht ein Ausgangspunkt sein über eine neue Rollenverteilung auf der Bühne nachzudenken? Zumindest für ein paar Lieder?

Also eigentlich spielen wir das live überhaupt nicht. Ich meine, ich ziehe es live eher vor mich auf die Gitarre zu konzentrieren. Ich will mich mit Alan nicht um das Singen schlagen. Ich denke nur manchmal kommt ein Lied zustande und ein Lied, das in die Band eingebracht wird scheint… Ja, wir wollten es einfach mal mit mir am Gesang ausprobieren und vielleicht ist es gerade das, was es letztendlich interessanter macht, etwas ein wenig Anderes zu haben.

Als ihr ein wenig Urlaub hattet wart ihr ja alle trotzdem ziemlich aktiv, kein Faulenzen...

Ja, kein Faulenzen mit The Rakes!

Und du bist zum Beispiel zurück an die Uni, stimmt das?

Ja.

Um deinen Master in Philosophie zu machen?

Ja, das mache ich immer noch.

Hast du dich schon entschieden, worüber du deine Masterarbeit schreiben willst?

Nein, habe ich noch nicht, denn ich mache das ja auch nur in Teilzeit, das dauert zwei Jahre. Ich werde mit dem Nachdenken aber anfangen müssen, wenn ich mit meinem zweiten Jahr im September anfange, also… Aber ich weiß es noch nicht. Ob das jetzt mit Musik zu tun hat oder nicht? Es wäre eine Möglichkeit über etwas in Verbindung mit Musik zu schreiben. Ich habe jetzt keine Module belegt, die spezifisch als „Musik und Philosophie“ ausgeschrieben sind, obwohl es da schon einen Zweig zu gibt.

(Wir diskutieren an dieser Stelle weiter über Möglichkeiten eine Masterarbeit über unterschiedliche Themen in Bezug auf Musik zu schreiben…)

Gibt es denn noch etwas anderes, das du gerne erreichen würdest, falls ihr mal wieder eine Pause einlegt?

Weißt du was? Ich denke, es ist wirklich wichtig dass du weiterhin mit dem Denken am Ball bleibst, wenn du in irgendeine Art von Kreativität verwickelt bist, um deine Ansicht offen für Veränderung zu halten. Mach es dir nicht zu gemütlich, wie zum Beispiel bei mir „Ich bin der Typ, der bei The Rakes die Gitarre auf die und die Weise spielt“, denn was dann sehr leicht passieren kann, ist, dass du zu einer Kopie deines eigenen Stils wirst. Du musst dir Möglichkeiten offen halten. Also, wenn wir ein viertes Album machen, denke ich nicht, dass es im Ansatz nach Klang! klingen würde, wir würden nicht „Klang!2“ machen, weißt du? Nein, das wäre… Und das hat da manchmal auch mit zu tun.

Ein ganz bekanntes Beispiel ist da David Bowie, ich denke er hat einmal alle Leute in seiner Band die Instrumente tauschen lassen, so dass jeder für das Album ein anderes Instrument gelernt hat. Und das ist eine frische Idee, also...

They’ve always had a soft spot for Germany. Only think of the cute “Da sind wir Helden!” in Strasbourg or Alan Donohues surprisingly advanced knowledge of German (talking about potatoes in your pocket), which he presented us during our last interview (see the interview from 2007). Apart from that the band’s blog recently features a list of “Greatest Germans”, which does not only include Goethe and Schiller, but additionally German comedian Helge Schneider (which most probably has a great deal to do with guitarist Matthew’s German girlfriend).

For the recording of their latest album Klang! the London based Rakes also left their refuge of the English capital and settled down in Berlin’s Planet Roc Studions, surrounded by their seemingly well-liked GDR-peachiness. In his talk with Popzine guitarist Matthew reports on the new album, guys coming home horny from the gym and the need of always keeping open for everything.

Well, when I met Alan two years ago I was complaining about the loss of your rawness (which I loved so much on your debut) on Ten New Messages. But now I have to say: Congratulations! You’ve found it again! What was the stimulus or impulse for this development?

Well, I think it comes from reassassing what makes you good as a band in the first place. Going back to the basics or a combination of what it meant in the very first rehearsal that represented The Rakes in 2002, what sound was there that immediately came to life. And that was... Yes, you’re right to identify a certain rawness in it. The second album was all more into the element of producing an album in a studio rather than transferring songs played live to a record. So it was a bit more contemplative, considered thoughts. And this one wanted to get back to those key elements, the raw sounds of The Rakes.

As you said, Klang! seems to get back to your musical roots. So, looking back at Ten New Messages was that excursion to rather pop-like regions maybe a bit too calm to your own taste in the end? Too much production?

The one thing I would say is that whenever we played gigs throughout our whole career, whether on tour for the first, the second or now the third album, we always try to get our shows as energetic as possible. The songs from the second album are more slower and perhaps a bit more poppy and we still played them in an energetic way. And we are still playing songs of the second album now and we always play them in an element of the live energy that accounts for our sound. I think it all grows into one. Obviously, it’s easier to... It’s just an ongoing process, really, of evaluating what’s good about the band and re-evaluating, yeah, in this case, a raw sound. Yeah, and I see Ten New Messages as representing the band at a certain time, really.

Alan himself also prophesized that the next album might get more aggressive again. Usually bands lose their, let’s say, “debut aggression” because they don’t work under the same conditions anymore, they are not the very young, poor, aggressive lads anymore they used to be, they have achieved something, they have seen the world and write albums in fancy studios. Did you do anything special to gain that momentum again?

Let’s say the main thing we did was to take some time off touring to write the songs and then think about where we were going to record the songs. It is true that the second album was recorded in Primrose Hill in London in residential studios, but they’re in a sedate atmosphere , isolated from the city life, the rawness of city life that The Rakes is about. So we wanted to get to record in a city, in a town. But we didn’t want it to be London because we all live there. It’s too much like the second album or there are elements of the second album where you go in, clock in, do your bit and then you go home again. The Rakes making a home spirit of recording. But when you listen to it, it sounds complete, whole and not just a band going through the process, that’s the worst thing you can do with a band, just to tick boxes. You really have to get your teeth into it. And in the end it is all that comes out. So when you have an idea and you immediately play it you should hear the tensions, the energies of the song.

So you really decided to leave and go to a kind of “recording-camp” instead?

Yeah, in a way. I stressed very early on... I said to the guys “If you want to record a third album then it’s going to be... A good idea would be to get together in whatever it is to record it as a group, as a unit.” Because I think that’s what it’s about in a band. And it’s good for the discipline.

And I guess it’s fun, actually.

Yeah, it’s fun, you know. And the distractions of home life, of London life, were not there. It was all focused on the album.

I’ve read that you chose Berlin for the recording of Klang! because you had come to like it from earlier visits on tour. What do you like most about the city and what the least?

Well, the aspect that is appealing for a band, artist or anyone is the certain great roominess, there’s a lot of space and free time there. It is not such as much as a commodity as it is in London, a place of money, really. Whereas Berlin has a bit of open space there. I’m not saying it’s a utopia at all. I know that there is a big difference between the Berlin of twenty years ago to the Berlin of today. And I know that quite easily as it happens in London, in the case of areas that are special... places where artists go and create. They quickly become appropriated by market forces and to turn them into apartments, to sell the idea back to the people, to buy into this sort of loft-living or whatever you want to call it, or artist-living. But I think in Berlin there is the idea... there is a closeness to the events that happen. The fall of the wall, this still feels like it’s not settled yet. That’s the first impression I got with Berlin.

So if 1989 doesn’t have any political meaning, why this exact date if it’s not really connected to the Fall of the Wall?

I think it’s just the way to pinpoint... some of the lyrics of the song deal with the break the city experienced, the divisions that it’s had and therefore pulling back... There is a little section in this song, which Alan put together, which basically draws the sort of quite a romantic picture of Berlin, drawing a little bit of history and things like that. So that date pinpoints an obviously significant time for Germany in general but it also just calls up the idea of change, I suppose.

And it’s probably got to do with being catchy as well...

Yeah, the associations and what all immediately happens. It’s not about saying “It’s so late that in 1989...”, you know, the supposed illusion that liberal democracy won over every other form in running the world – that’s not, definitely not what we’re saying. We’re saying “OK, this is drawing on a certain date that people...”, yeah, we’re quickening interests...

Would you say to some extent that 1989 is like your own ode to Berlin?

Yes, absolutely. D’you know what? That’s a much better sum-up than what I’ve just explained. (laughs) Definitely. It’s our little tribute to Berlin.

I read in some interview that someone was complaining about the song being too positive, like, the sun is shining, people are sitting outside, everything is fine... and that this would not be the typical image you’d get of Berlin or something...

Well, this is one experience, it’s one flashpoint of being in Friedrichshein in that time. It’s not of application, it’s actually - that’s how it was and that was the feeling there. When you write songs you try to put that in. I mean, if you wanted to write a song about the whole experience of being in Berlin, it would be a very long song. And we like to keep our songs short, you know. (laughs)

Anyway, whatever happened to Never Get Married? Wasn’t it supposed to end up on the album?

It was one song that we recorded again for the album sessions, really. But in the end it was too slow and introverted for an album that we felt was more, as I’ve said, about the rawness and the energy, the tensions, the punk, the speed. It didn’t really fit on so we left it off, yeah.

Maybe it’s only my impression but Klang! deals more with man-woman relationships than other Rakes albums.

Yes, I think Alan definitely, in his lyrics, wanted to focus on... sex particularly. But it’s not exclusively a relationship album, I don’t think so.

I only had the impression that it’s more into that direction, from its tendency, than the other albums. The Woes of the Working Woman (“Give your girl a break.”) is only one example for that. What was the idea behind that special song? Maybe the fact that women tend to have gotten ahead of men?

Hm, maybe.

It’s like this “I have the car, I have the guy, I have the kids, ...”. I didn’t really know how to deal with it. If it’s more like saying “Hey, women are great, they can handle things simultaneously, rather than men.”, which is the cliché of course. Or if it was more about using sarcasm or irony here.

Yeah, I mean... I think it’s probably the aspiration of telling that the ticking of boxes is not a male or female thing. You know. In the spectrum that the character seems to be talking about. The way that society would be, what we achieve, what women would aspire to maybe. But of course it could be in reference to men as well, the expectations of different systems. So, yeah. But I certainly, personally, am not sure what the song’s perspective is, really. You’d have to ask Alan.

Maybe he’d leave it open as well.

Yeah. It’s good to leave some things open.

I really had to laugh at one point while listening to your album. That was in reference to Shackleton: “I get back horny from the gym... I’m done with pumping iron, baby!” Do you know what the inspiration for that particular character was?

I think, again, it’s just a particular tension in life, fulfilling all these body image, you know, stereotypes. The man as the muscle man or whatever. Or maybe women as the muscle men. I don’t really know what the inspiration was about. I think Alan does sometimes go down to the gym, so maybe an element of autobiography in there.

Yeah? Because, I mean... you guys are very slim and slender... and then this image with “I’m pumping iron, baby!”...

(laughs) Yeah, it’s funny. It’s certainly not an image you would associate with us. So I think it is definitely a character based on, a hundred percent.

And Shackleton is the name of that polar explorer, right? What was the connection there?

I think it’s about the triumphing over the adversity in one case. The character associates himself with Shackleton getting over a hangover. The morning after he has to get over with, the same way an explorer has to, (laughs), you know... I think it’s the parallel there.

OK, now I understand. I also had problems reading the lyrics in the booklet, what did you do? I thought my eyes were getting screwed up trying to read them...

We didn’t want it to be all written out there, it’s too... you know? To make things too obvious? That would actually be like saying the listener can’t think for themselves. And every song is made in the listening as well, you know. We all know how subjective we are when it comes to appreciate the different songs and their meanings. When I hear a song I make it a very different meaning from the next person. So, I think that ambiguity is important. It’s pop music. I mean, think about some of the biggest pop songs. They’re absolutely nonsensical. But they sound good, you know. The sound of the words and the music creates something in between the two.

(I report about the difficulties people whose first language is not English might have when listening to English music and how reading the lyrics can sometimes clear up things.)

The Woes of the Working Woman is also a good example for the use of the piano on Klang! and in comparison to the two other albums this is something new, isn’t it?

Actually, we have used the piano sparingly throughout. On the first album it was there on things like Open Book. But this is the first time the piano has led a song. Certainly, on the first album, where the piano is fighting for its right as its own instrument, rather than backing instrument or a texture instrument... On Klang!, The Woes of the Working Woman is a song built on that sort of...

So does that have to do with the fact that Alan was taking piano lessons between touring and recording?

Yes, definitely, yeah. When he brings a song now it would be, yes, sometimes based on a piano. Just as when I bring a song it’s usually from my acoustic guitar at home, just messing around. And then the interesting procedure or the process is to transform it into what you would hear on the record or live which is the combination of us playing that tune, really.

So you’re actually singing on Muller’s Ratchet?

Yeah, that’s right.

Could this maybe be a starting point for you to think about a new division of roles on stage? At least for some songs?

Actually, live we don’t perform that, really. I mean, I prefer live to... personally, to concentrate on the guitar. I don’t want to battle with Alan for the singing. I just think that sometimes songs come together and, you know, a song that I brought into the band seems to be... yeah, we just wanted to give it a go with me singing and maybe that’s what makes it more interesting in the end, to have something slightly different.

While you were having some time off all of you were still very active, no lazing around...

Yeah, no lazing around with The Rakes!

So you returned to college for example, is that right?

Yeah.

Doing an MA in philosophy?

I’m still doing it, yeah.

Have you already decided what to write your thesis on?

No, I haven’t, cause I’m doing it part-time, it’s two years. I’ll have to start thinking about that as I start the second year, which begins in September, so... But, no, I don’t know yet. Whether it be connected to music or not? It’s a possibility writing about something to do with music. I don’t actually have any modules specifically called “Music and Philosophy”, although there is actually a branch...

(We end up discussing possibilities of writing your MA thesis about different topics connected to music at this point...)

So is there anything else you want to achieve maybe, if you have another break?

D’you know what? I think it really important when you are involved in any sort of creativity to keep thinking, to keep your idea open to change. Don’t just settle in it, like for me “I’m the guy playing the guitar in a certain way in The Rakes”, because what can easily happen then is that you just become a copy of your own style. You gotta keep possibilities open. So, if we do a fourth album I don’t think it would sound anything like Klang!. I wouldn’t make “Klang! 2”, you know. No, no, that would be... And that’s sometimes involved. Famously, I think David Bowie once had his band all swap their instruments round so everyone learned a different instrument for one album. It’s a fresh idea, so...

http://www.therakes.co.uk/

http://www.myspace.com/therakes

(Jessica Schnittger)