Zum Interview mit dem supersympathischen Sänger der Rakes, Alan Donohoe, finden wir uns auf der hinterhofartigen Dachterrasse des Kölner Prime Clubs ein, zwischen Fahrrädern und von Vogelgezwitscher begleitet. Da es leider keine Sitzgelegenheiten gibt, machen wir es uns auf dem Boden gemütlich und starten mit einem sehr abwechslungsreichen Interview mit diesem quirligen Engländer, der mit seinem ganzen Körper Geschichten erzählt und inflationär oft einfach „blablabla“ an seine Satzenden hängt, wenn er merkt, dass er eventuell ein bisschen zu sehr ins Schwafeln gerät.

Herzallerliebst klopft er zwischendurch mal an das Diktiergerät um zu kontrollieren ob er die Kassette schon voll bekommen hat und ob alles in Ordnung ist.

Eure neue CD heißt ‚Ten New Messages’ und hat, wenn ich das richtig sehe, einen Morse Code als Artwork. Allerdings betont ihr immer wieder in Interviews, dass ihr an niemanden eine Message bzw. Aufforderung richtet sondern nur Geschichten erzählen wollt. Warum dann der Titel und das Artwork?

Na ja, eigentlich ist es so, dass wir mit dem Cover schon an die Lyrics anschließen. Genau zu dem Zeitpunkt, als wir den zehnten Song fertig hatten, der auch der letzte Song auf dem Album ist (‚Leave the city and come home’), wurde uns auf einmal klar, dass wir ‚nur’ zehn Songs auf dem neuen Album haben würden. Und dann gibt es ja noch diese Textstelle im ersten Lied auf dem Album, ‚The world was a mess but his hair was perfect’, nämlich „I’ve got ten new messages on my phone“. Aus irgendeinem Grund und total unbewusst beinhalten einige der Songs dieses wiederkehrende Motiv von Handys und so was, also erschien uns der Titel passend zu diesem Thema, dass man versucht Leute zu kontaktieren oder sein Handy zu finden.

Und was das Artwork angeht... das ist echt lustig. Wir haben diesen Art Director kennen gelernt, der mit Beck an dem Artwork für dessen letztes Album gearbeitet hat und drei Monate lang haben wir uns über unsere Ideen ausgetauscht und welches Image wir benutzen würden, blablabla... Und dann am Tag vor der Deadline, als wir vom Touren zurückkamen, sind wir in dieses Lagerhaus in East London gefahren um die Fotos zu machen. Als wir die Fotos dann aber zurückbekamen waren sie wirklich scheiße (lacht). Also ist ein Mitarbeiter der Plattenfirma am nächsten Morgen auf die Idee gekommen einen Morse Code als Artwork zu benutzen.

Die Fotos waren also wirklich zu nichts zu gebrauchen?

Ja. Die Fotos sollten wieder so ähnlich wie auf unserer Website sein. Mit diesem ‚The Rakes’ Schriftzug mit den drei Pfeilen. Das ist ein bisschen wie ein Logo und wir wollten es wegen dieser Handy-Thematik haben, die sich ja durch das Album hindurchzieht. Wir dachten, dass wir den Art Director vielleicht dazu kriegen könnten, es aus Lichtern zu bauen und wollten dass in den Farben eines alten Nokia Telefons haben, in dieser Art gelbem Neonlicht, was sich dann im Raum ausbreiten sollte. So in der Art. An sich hörte sich das nach einer sehr guten Idee an. Aber als es fertig war, sahen die Pfeile wie drei Bananen aus (lacht). Das konnten wir also nicht benutzen. Aber glücklicherweise hatten wir diesen Mitarbeiter von der Plattenfirma, der sich einfach hingesetzt und was zusammengestellt hat. Als dann die Plattenfirma anrief, haben wir sofort gesagt „Ja, das gefällt uns wirklich“.

Während man sagen kann, dass das Grundthema auf ‘Capture/Release’ der Zusammenhang zwischen den Beschwerden des Alltags und der Flucht aus diesem am Wochenende ist, was ist das Grundthema für ‚Ten New Messages’?

Hmmm, vielleicht dass wir versucht haben wiederholt diesen Stil einzufangen, dass die Lyrics ein bisschen bodenständig sind und alltägliche Dinge behandeln. Und, du weißt schon, dass sie nicht so unecht und zu persönlich sind, aber gleichzeitig eine Referenz haben zu dem was unter der Oberfläche brodelt, was in der Welt so geschieht, mit Terrorismus und den Medien, so was halt. Aber trotzdem soll das Ganze Charaktere in sich haben, die sehr glaubwürdig sind, und sich auf normale Sachen beziehen, wie eben Marlboro Lights, oder in einen Club zu gehen oder sein Handy zu suchen. Diese Art von Idee zu nutzen und darin einige der wichtigeren Sachen, die momentan in der Welt geschehen, einzubetten, das ist es wohl für dieses Album.

Da die Medien immer wieder die angebliche Schwierigkeit des zweiten Albums betonen, muss ich euch diese Frage einfach stellen: Musstet ihr unter irgendeiner Art von, wie ich es jetzt einfach mal nennen würde, ‘Zweite-Platte-Psychose’ leiden? Oder hat das mit dem neuen Album einfach hingehauen und es hat Spaß gemacht es aufzunehmen?

Na ja, also... Es war schon ein hartes Stück Arbeit. Da war schon einiges an harter Arbeit involviert. Der wahrscheinlich schwierigste Song war zum Beispiel ‚Suspicious Eyes’. Wir haben ihn aufgenommen und zunächst habe ich alle Parts gesungen. Aber das hat einfach nicht hingehauen und wir mussten damit aufhören. Und dann musste ich losziehen und Leute vorsingen lassen, ich bin auf MySpace gegangen und habe mir Empfehlungen für Sänger durchgelesen. Das hat Zeit gebraucht, das war ein langes Projekt.

Aber es war nicht so, dass wir uns unentwegt im Studio gestritten hätten, heulend und uns wie Kinder aufführend. Nein, nichts davon. Es war einfach so, dass nicht alles auf Anhieb geklappt hat und dann dauert das alles etwas länger, aber kein großes Drama. Und außerdem sind wir zu alt für dieses Rumgezicke. Was wir aber gleichzeitig herausgefunden haben, ist dass diese Industrie sich so schnell weiterentwickelt, dass jeder immer gleich neue Sachen haben will. Zu dem Zeitpunkt, an dem du dein zweites Album aufnimmst, haben viele Leute die Einstellung „Jaa, wir mögen ja The Rakes, aber wir wollen etwas Neues, wir wollen etwas Neues“ (mimt den ungeduldigen Fan, der etwas Neues hören will). Also wollen sie auch eine neue Band. Dementsprechend haben alle Bands mit ihrem zweiten Album diese Art von Überraschungseffekt verloren. „Oh, eine aufregende neue Band!“ – „Ach nee, die kenn ich schon. Über die gibt’s nicht viel mehr zu wissen“ und es ist nicht so aufregend wie das erste Mal, oder was auch immer. Aber das Aufnehmen des Albums war jetzt nicht außergewöhnlich hart, nein.

Also habe ich das jetzt richtig verstanden, dass ihr die Sänger für ‚Suspicious Eyes’ über MySpace gefunden habt?

Ja, ich habe Raxstar, den britisch-asiatischen Rapper bei MySpace gefunden. Und das Mädchen... Dafür haben wir mehrere unterschiedliche Leute ausprobiert. Zum Beispiel eine Freundin meiner Schwester, die Sängerin ist, aber irgendwie hatte sie nicht die passende Stimme. Dann habe ich den Track ein paar Leuten geschickt, die mir von dem Plattenlabel empfohlen worden waren. Also hab ich ihnen über MySpace gemailt und ihnen die Demo auf ihren Computer geschickt, eine Instrumental-Demo, so dass sie ihre Stimme darauf aufnehmen und mir zurückschicken konnten.

Mir war einfach nicht klar, dass hinter diesen Band Profilen manchmal auch tatsächlich Bandmitglieder stecken. Ich denke da immer an jemanden von der Plattenfirma, der sich da hinsetzt und Sachen postet. Bei eurem Profil steckt also wirklich ihr dahinter?

Ja, gerade für diese Sache war das sehr nützlich. Aber ich persönlich bin mittlerweile sehr gelangweilt von MySpace und dem Internet und so etwas, also wende ich mich wieder Büchern und dem Klavierspielen und solchen Sachen zu.

Manche eurer Fans könnten auf dem neuen Album die Rotzigkeit vermissen, die auf ‚Capture/Release’ vorherrschend war. Wo ist sie hin? Könnte ich die These aufstellen, dass ‚Capture/Release’ mehr euer Sturm und Drang Album war und ihr in der Zwischenzeit irgendwie aufgewachsen seid?

Ja das denke ich. Ja, das ist bestimmt richtig. Ich meine, schon ein paar Jahre können dich verändern. Du wirst schon ein bisschen älter und auch ruhiger. Beim ersten Album haben wir viele Songs geschrieben, wenn wir nach der Arbeit in diesem sehr schäbigen Proberaum in London waren. Du weißt schon, wir haben was getrunken und die Songs geschrieben (macht lustige Lall-Geräusche). Die Sache an sich war schon ein bisschen mehr Punk. Und dieses Mal wurden die Songs auf Tour geschrieben. Es ist alles ein bisschen bedachter und wir denken mehr über unsere Musik nach. Weißt du, wir haben diese aufregenden Dinge wie Harmonie und Melodie (die Wörter Harmonie und Melodie hebt er hier sehr ironisch hervor) entdeckt (lacht). Also ja, es hat sich ein bisschen mehr entwickelt, es ist ein wenig bedachter und ein bisschen weniger rotzig, aber es ist nicht so, als wenn wir das nicht mehr draufhätten. Zwei Jahre machen jetzt auch nicht den großen Unterschied und du bist immer noch die selbe Person. Das nächste Album wird also vielleicht wieder irgendwie aggressiver. Ich denke sogar, also zurückblickend, dass wir es dieses Mal mit der Produktion vielleicht ein bisschen übertrieben haben. Und jetzt sind wir eventuell wieder bereit mit dem nächsten Album zu rocken.

Ich bin ja immer schon sehr interessiert an eurer Inspiration für ‚Strasbourg’ gewesen. Wer hatte die Idee und sprecht ihr vielleicht sogar mehr Deutsch als „eins, zwei, drei, vier“ und „Da sind wir Helden“? Habt ihr eventuell sogar Deutsch in der Schule gelernt?

Ja, ich habe ein bisschen Deutsch in der Schule gelernt. Und meine Exfreundin ist Deutsche, das ist allerdings schon etwas länger her. Außerdem ist Matthews Freundin Deutsche, sie kommt aus Hamburg.

Und jetzt zu ‚Strasbourg’. Matthew hat den Song geschrieben und ich denke er hat zu der Zeit ein paar Dokumentationen gesehen und Bücher gelesen über die Zeit der Berliner Mauer und persönliche Geschichten, die damit in Verbindung standen. Also dachten wir uns wir könnten diesen Song über ein imaginäres Paar schreiben, das aus Ostdeutschland zunächst in den Westen und dann nach Strasbourg flieht. Ich weiß noch nicht einmal, warum wir uns Strasbourg ausgesucht haben, eigentlich nur weil es sich gut anhört. Und hinterher, in Interviews, haben wir uns so ein Zeug ausgedacht wie „Oh ja, das ist der Sitz des EU Menschenrechts Corps“ aber das ist natürlich Quatsch. Es hörte sich einfach gut an. Und ja... (denkt einen Moment angestrengt nach um dann mit einem englischen Akzent auf Deutsch loszulegen) „Ja, ich spreche ein bisschen Deutsch“.

Heeey, sehr gut!

Noo, not so gut.

Ich glaube Deutsch ist wirklich schwierig zu lernen.

Ja? Okay. Ich kann so was sagen wie „Hast du eine Kartoffel in deiner Tasche?“

(Allgemeines Gelächter).

Wer hat dir das denn beigebracht?

Meine Exfreundin. Ich hab keine Ahnung warum.

Weißt du denn was es heißt?

Ja, “Have you got a potatoe in your pocket?”. Das ist sehr nützlich (grinst). Und “Kann ich haben ein Bier haben sie bitte?”

Ja, das ist auch sehr wichtig!

Oh ja, das ist es. Und “Nein danke, ich habe eine Freundin.” (wir helfen ihm ein bisschen bei der Aussprache von „Freundin“). Ja, “Freundin”, das heißt doch „girlfriend“.

Ja, genau..

Alles klar. Und wie sagt man “boyfriend”?

Freund.

Oh, ja. Na ja, so etwas kann ich halt sagen.

Als ich den Titel ‚The world was a mess but his hair was perfect’ gelesen habe musste ich direkt an die typische englische Band denken, die sich mehr Sorgen um ihr Aussehen und Auftreten macht, als um die Lyrics oder ihre Statements. War das vielleicht auch ein bisschen eure Intention?

Ja, tatsächlich macht sich dieser Song ja ein bisschen über diesen Charakter lustig. Dieser Text ist ja nicht aus unserer Perspektive, so etwas zu sagen wie „bombs on TV, I don’t care, I’m too busy“, ich meine so etwas denke ich selbst ja nicht. Dieser Charakter ist schon ein bisschen ein Idiot, er ist einfach so. Aber der Charakter ist nicht wie jemand in unserer Band. Als wir an dem Song gearbeitet haben, wurden wir von diesem Christian Dior Designer angefragt einen Song für seine Modenschau in Paris zu schreiben – ja, sehr angesehen, sehr cool (grinst). Und obwohl dieser Typ ein sehr netter Kerl ist, denke ich nach wie vor dass viele Models... Ich habe den Eindruck, dass viele von ihnen sehr oberflächlich sind und eine Fassade aufsetzen. Sie sind unecht und Idioten, du weißt schon. Sie sind besessen von der Haut in ihrem Gesicht und den Haaren auf ihrem Kopf und interessieren sich für nichts anderes in der Welt.

Der Song wurde also über so einen Charakter geschrieben und das ist schon ziemlich ironisch, denn er wurde bei einer Modenschau gespielt wo eben diese mageren Typen (legt einen Model-Look auf) über den Laufsteg liefen, also haben wir uns wirklich über sie lustig gemacht. Also ist das schon irgendwie ein Spaß.

Ist euch eigentlich klar, dass einige eurer Songtitel zu komischen Situationen in Plattenläden führen können?

(erstaunt) Inwiefern?

Als ich zum Beispiel das erste Mal ‘Ten New Messages’ gehört habe, war ich in einem Plattenladen und ich musste herzhaft über die Titel ‘When Tom Cruise cries’ und ‘The world was a mess but his hair was perfect’ lachen, einfach wegen der Assoziationen, die da bei mir aufkamen. Ich stand also alleine da, mit den Kopfhörern auf und hab gelacht. Die Leute dachten wohl ich wäre ein bisschen bescheuert, und das nur wegen eurer Songtitel! Also, wie seid ihr da eigentlich drauf gekommen?

(lacht). Ja… zunächst erscheinen die einem ein wenig komisch. Na klar. Hmm, die zwei Titel, wie bin ich darauf gekommen? (denkt nach) Zunächst mal denke ich, dass das außergewöhnlich gute Songtitel sind, wenn ich das mal so sagen darf (grinst).

Oh ja, das sind sie…

Vielen Dank (grinst). Also, wie bin ich darauf gekommen? ‚The world was a mess’... Nun ja, ich habe einen Song über diesen egoistischen Mode-Typen geschrieben, ich hatte diesen Charakter und wollte mich auf die großen Dinge beziehen, die so vor sich gehen, wie zum Beispiel Amerika niederzumachen oder den Krieg im Irak, blablabla, habe ich ja grade schon erklärt. Und dann habe ich mich an einen Freund erinnert.

Als ich in Brighton lebte, hatte ich einen Kumpel, einen sehr lustigen Typen, dieser schwule Kerl, der sehr auffällig war, sehr gut angezogen, selbst ein bisschen wie ein Model, sehr gutaussehend – übrigens, wir sind nur Freunde, ich hab eine Freundin (lacht). Und jedes Mal wenn ich Geburtstag hatte, hat er mir ein Buch geschenkt und da immer etwas reingeschrieben. In dem einen Jahr war das zum Beispiel „If you give a beggar a donkey, then ride well. Happy Birthday.“ – Ja, vielen Dank (grinst). In einem anderen Jahr hat er dann „The world was a mess but his hair was perfect“ in das Buch geschrieben, das ist also wo ich den Titel her habe. Eigentlich habe ich den also von meinem Freund geklaut.

Und ‚When Tom Cruise cries’. Dieser Titel klingt tatsächlich ziemlich lustig, aber wir haben wirklich kein Problem damit, diese gewaltigen modernen Ikonen zu benutzen, denn sie ziehen die Aufmerksamkeit auf eine Sache. Und ich habe versucht diesen Song zu schreiben und etwas über die Medien und die angebliche Realität der Medien auszusagen, wie es ineinander übergeht, wie es aber irgendwie verwischt und dass es eigentlich aber Fantasie wie beim Filmemachen ist und dass die Linie zwischen beiden Ebenen verwischt ist und so was. Dann wollte ich eine Szene aus einem Film dafür verwenden, etwas dass dich packt und Emotionen bei dir auslöst, um diese Fantasie glaubwürdig zu machen. Zufällig hatte ich grade kurz vorher den Film ‚Magnolia’ mit Tom Cruise gesehen. In dem Film spielt er einen sehr frauenfeindlichen und arroganten Typen, er ist wirklich ein Idiot. Dann am Ende aber wird er ziemlich sympathisch, weil er komplett zusammenbricht, er weint und es ist eine ziemlich emotionale Szene. Der Titel ist also an diese Szene aus ‚Magnolia’ angelehnt. (seufzt). Ja, danke. Nächste Frage? (lacht)

‚Suspicious Eyes’ ist ein sehr kulturell politischer Song. Grade in England ist es schwer über das Thema zu singen ohne Wunden aufzureißen. Warum habt ihr gerade über dieses Thema geschrieben?

Ich wollte einen Song schreiben, der das Thema einfängt. Ich meine, die Lyrics in der Strophe sind so explizit, dass sich die Geschichte da eigentlich von selbst erzählt. Nach den Terroranschlägen in London, als ich selbst mit der U-Bahn gefahren bin, lag einfach diese Angst in der Luft und wirklich jeder hütete sich vor diesem Stereotyp, diesem Typ von Mensch, der ein Selbstmordattentäter sein könnte. Und die Menschen vergessen einfach politisch korrekt zu sein, wenn es um ihr Leben geht. Aber ich muss sagen, das hat sich schon wieder abgekühlt.

Aber ich habe versucht das einzufangen und versucht da auf eine ehrliche Art drüber zu schreiben. Mein Charakter in dem Song ist dieser Erzähler, der zur Arbeit fährt. Danach wollte ich eine besorgte Mutter einfügen, die eigentlich ganz liberal ist, aber auch diesen, ja, nicht wirklich extremen Typen, aber schon konservativen und ein wenig fremdenfeindlich/rassistisch angehauchten Typen, dessen Gedanken man sonst in Liedern nie hört. Ich dachte dass es wichtig wäre, diese Sicht da auch reinzubringen, weil es kontrovers ist und die Hörer aufhorchen lässt. Es war mir irgendwie wichtig das zu tun. Es ist so wichtig sich mit solchen Leuten auseinander zu setzen, weil es nie ausgesprochen wird. Wenn man aber nicht darüber spricht, dann wird es immer mehr zum Problem, wenn die Leute so in ihrem Wohnzimmer reden oder auch in der Öffentlichkeit. Das ist der Punkt, an dem die Vorurteile beginnen. Man redet ja auch tatsächlich darüber und es ist wichtig, es einfach mal richtig zur Sprache zu bringen, das ist gut. Und es steht in direktem Gegensatz zu dem Charakter des britisch-asiatischen Typen, der so was von angekotzt von diesem Über-Misstrauen ist.

Es war ein ziemlich interessantes Projekt, all diese verschiedenen Perspektiven zusammen zu bringen. Als wir Rax gefunden hatten, kam er in meine Wohnung um eine Demo von dem Song mit mir aufzunehmen. Er hörte sich den Track an, war total cool, meinte nur „Yeah“ so mit seiner Baseball-Kappe auf, schrieb ein paar Textzeilen auf und ich meinte nur „Willst du’s mal versuchen?“ Und dann hat er das einfach gemacht. Ich hab eine Tasse Tee gemacht, ihn für ca. zehn Minuten allein gelassen, er hat den Text geschrieben, einen Versuch gemacht und ich meinte nur, „Mann, das ist großartig.“, denn es ist so wichtig da seine Lyrics drin zu haben. Die Vorstellung geht nur so weit, weißt du.

Das ist genau der Grund, warum der Part der besorgten Mutter nicht in die Tiefe geht. Irgendwie ist es schon machbar, aber ein junger Typ wie ich, der nun noch einmal kein Kind bekommen hat... Aber auf eine genuine Art aus der Perspektive eines britisch-asiatischen jungen Typen zu schreiben, das geht zu weit. Also war es wichtig, dass Rax seinen eigenen Text beisteuern konnte. Also – ein sehr interessantes Projekt.

Ich fand die Umsetzung des Songs irgendwie besonders gut. Als ob man zusammen mit mehreren Menschen ist und die einzelnen Gedanken hören kann. War das auch eure Absicht?

Ja, absolut. Es ist eine Art von internem Monolog, Dinge die Leute denken aber nie wirklich sagen. Jedoch denken Menschen so etwas ja wirklich und es ist irgendwie wie ein Theaterstück. Aber bis zum Schluss waren wir uns nicht sicher, ob es tatsächlich funktionieren würde. Wie ich grade schon erzählt habe, habe ich zunächst alle Parts im Lied gesungen und hatte dann Angst, dass man denken könnte ich wäre ein Rassist. Und ich habe mir Sorgen gemacht, wie kann ich mich als eine junge Mutter darstellen? Oder als junger britisch-asiatischer Mann? Auch mit dem Text, den ich geschrieben habe, kann ich nicht wirklich verstehen was sie durchmachen. Also bis zum Schluss haben wir immer nachgedacht „Hmm, ob das wohl funktioniert?“ und letztendlich sind wir jetzt sehr stolz. Das war also die Intention, ja.

Terrorismus scheint ein Thema zu sein, das euch sehr beschäftigt. Auf eurem Debüt gab es ja schon den Song ‚Terror!’. Wie ist denn die momentane Situation in Großbritannien? Denkst du, dass die Anspannung in der Zwischenzeit abgenommen hat? Oder ist es nach zwei Jahren immer noch so schlimm wie in euren Texten?

Also um ehrlich zu sein, ich bin nicht so oft in London, also kann ich nicht so viel dazu sagen. Aber sicherlich ist die Anspannung nicht mehr so groß, du kannst so eine Art von erhöhter Vorsicht und Angst nicht sehr lange aufrechterhalten. Es beruhigt sich einfach alles wieder, nicht? ‚Business as usual’. Es ist überraschend, wie schnell alles wieder beim Alten war. Also wollten wir versuchen, das in unserem Album einzufangen. Jeder führt einfach wieder sein normales Leben, nichts hat sich großartig verändert. Es lässt wahrscheinlich unter der Oberfläche einfach nach.

Ich war nämlich ca. drei Monate nach den Anschlägen in London und ich musste, vielleicht war das aber auch nur weil ich als Besucher da war, immer mal wieder an die Anschläge denken, als ich mit der U-Bahn gefahren bin. Es führt also wirklich jeder einfach wieder sein normales Leben?

Ja, ich meine sogar schon nach ein paar Tagen. Man hat aber auch keine Wahl, oder? Irgendwie muss man einfach. Und das Ganze ist so eine sinnlose Sache. Ich hasse Terroristen. Ich verstehe es einfach nicht. Das ist einfach nur Wahnsinn. Es hat nicht das Geringste gebracht und nichts hat sich dadurch verändert. Es gab ein paar Überschriften in den Zeitungen und jetzt denken die, die sind in den Himmel gekommen, toll gemacht. Es hat sich wirklich nichts geändert, alles beim Alten direkt danach.

‚When Tom Cruise cries’ ist ein Song, der mir sehr zweideutig erscheint. Einerseits geht es um Panik, dass einem geliebten Menschen was zugestoßen ist, anderseits um den Einfluss der Medien auf die eigene Person. Was wolltet ihr genau aussagen, wenn es mir schon schwer fällt diesen Song zu interpretieren?

Und wieder die Anschläge… Als die Anschläge passierten, waren wir tatsächlich grade in Stockholm und somit haben wir das über den Fernseher über CNN verfolgt und hatten nicht so viele Informationen. Wir haben uns das also angeschaut und immer wieder wiederholte sich alles, wie in einem Song. Dann haben wir endlich unsere Familien erreicht und Gott sei Dank war alles in Ordnung. Als wir dann aber am Abend zurückkamen, hatte CNN die Informationen schon in ein unheimlich sensationelles Ding verpackt, es trug den Titel ‚Terror in London’ wie in einer Art Film, mit dieser amerikanischen Stimme darüber, wie in einem Film-Trailer, „7/7 – ahh“ (macht bedeutungsschwangere amerikanische Stimme nach), mit all dieser ganzen Sensationsmache wo grade wirkliche Leute leiden mussten. Vielleicht war uns einfach schlecht davon. Wir wollten einen Song darüber schreiben. Und wir haben Mengen über Mengen von Zeug geschrieben, so dass viele Texte in eine Art Essay verpackt wurden. Aber wir haben uns überlegt, dass es wohl wenig erfreulich wäre, wenn man sich anhört wie jemand einen Essay über Musik vorliest, also mussten wir das Ganze mehr wie eine Erzählung aufbauen.

In dem Moment, als CNN über die Gewalttaten der Terroristen berichtet hat, war es einfach als wenn sie es neu verpackt und eine Sensation daraus gemacht hätten. Es ist irgendwie, als wenn sie die Realität geändert hätten und wenn du es kritisch betrachtest, erscheint es einem fast schon so fantastisch wie die Fantasie beim Filmemachen. Fernsehsendungen wie ‚24’ zum Beispiel, die haben es echt raus dich denken zu lassen, das wäre eine reale Sache. Aber weißt du, das ist ja ihr Job.

In unseren Recherchen für den Song sind wir auf diesen französischen Philosophen Baudrillard gestoßen. Ich meine, ich verstehe nicht alles, was er sagt, da ich nicht Philosophie studiert habe. Aber er ist am meisten bekannt für seine Aussage, dass der erste Golfkrieg nie wirklich stattgefunden hätte, dass es ein Medienevent gewesen und lediglich gefilmt worden wäre. Er wirft wirklich einen Blick auf die Rolle der Medien und die Wichtigkeit von Realität.

Abgesehen davon beziehen wir uns auch auf ein Interview mit Luc Besson, dem französischen Regisseur. Er hat über die Aufstände in Paris gesagt, dass diese Nachrichtenteams in den Vororten rumfahren würden und wenn sie dann, sagen wir, eine ruhige Straße mit einem brennenden Auto finden würden, würden sie sich vor diesem einen brennenden Auto positionieren und in die Kamera sagen „Wir sind in einem Aufstand, wir sind in einem Aufstand!“ (mimt Sensationsreporter). Also ändern sie die Realität. In Ordnung, es ist nicht genau wie lügen, aber es ist schon sehr nah dran. Beim Einfluss auf diesen Song haben die Franzosen also eine wichtige Rolle gespielt. Darum geht’s also in dem Song.

Was ich ja am interessantesten an eurer Musik finde, ist die Tatsache, dass die Songs in der Regel sehr tanzbar sind, aber gleichzeitig über Texte verfügen, die sehr bedeutungsvoll sind.

Ja? Oh, ja, großartig, perfekt, das ist genau was wir wollen! (freut sich tierisch)

Denkst du denn, dass die Leute, während sie zu eurer Musik tanzen, realisieren worüber du da grade eigentlich singst? Und ist es vielleicht euer Hauptanliegen, sie gleichzeitig zum Tanzen und zum Denken zu bringen?

Ja, schon, aber wahrscheinlich nicht zum gleichen Zeitpunkt. Als wir angefangen haben, war es unsere Idee Musik zu machen, zu der wir gerne im Club tanzen würden. Aber gleichzeitig wollten wir... also dass wenn man sich die CD zu Hause anhört und dann nicht dazu tanzt auch etwas dabei herumkommt. Also haben wir viel Wert auf unsere Texte gelegt, einfach aus diesem Grund. Das ist also eine ziemlich lustige Balance. Aber das ist genau das was wir erreichen wollten.

Ich frage das auch, weil es bei mir folgendermaßen abgelaufen ist: Als ich zum Beispiel ‚Strasbourg’ das erste Mal gehört habe, war ich in einem Club, fand das Lied gut und habe einfach dazu getanzt. Erst als ich das Album richtig gehört habe, habe ich realisiert worüber du da eigentlich singst. Denn, wenn Englisch nicht deine Muttersprache ist, ist es manchmal schon ziemlich schwierig im Club die Texte zu verstehen. Der erste Eindruck ist schon sehr von der Tanzbarkeit geprägt und wenn du ein Lied wirklich magst, dann setzt du dich erst hin und hörst es dir ‚richtig’ an.

Ja, absolut. Aber ich meine, das ist eine gute Sache, denn auf diese Weise wird deine Musik hoffentlich länger einen Eindruck hinterlassen, als nur dieser Moment in dem du sagst „Ja, das hört sich gut an.“ So gewinnt das Ganze ein wenig an Tiefe und du kannst es dir ein paar Mal mehr anhören. Also drei Mal mindestens. (grinst)

Nein, auch öfter.

(lacht) Okay.

Im März habe ich im NME gelesen, dass du dich am neuen Groove Armada Album beteiligen würdest. Wie ist diese Kollaboration zustande gekommen?

Ich denke unser Manager hat einfach eine E-Mail von Groove Armada bekommen, in der stand, dass sie es gern hätten, wenn ich in einem ihrer Songs singen würde und ich habe einfach „Ja“ gesagt. Tatsächlich war das zur gleichen Zeit, als wir unser Album aufgenommen haben, genau als wir das Album grade abgemischt haben. Ich hatte also das gleiche Set im Studio aufgebaut, das ich auch für die Demoaufnahmen für ‚Suspicious Eyes’ verwendet hatte. Ich habe halt dieses Keyboard, das du an deinen Laptop anschließen und mit dem du auch Gesang und Gitarre und so aufnehmen kannst. Ich war also in Kontakt mit diesem Kerl und er hat mich gefragt ob ich nach Barcelona kommen wollen würde, aber das musste ich dankend ablehnen, weil wir ja grade selbst sehr beschäftigt waren. Also habe ich das am Computer gemacht. Sie haben mir den Track per E-Mail geschickt und ich habe einfach den Text geschrieben, eine Demo gemacht, sie ihnen geschickt und sie mochten es. Dann habe ich das Ganze vernünftig aufgenommen und ihnen die Gesangsspur per E-Mail zurückgeschickt.

Nach dieser Ankündigung wurde es ja ziemlich chaotisch in eurem Forum…

(erstaunt) Wirklich?

… und eure Fans verlangten nach einer Kollaboration mit einer guten Band, sie zu euch passt, wie Franz Ferdinand oder Bloc Party. Könntest du dir so eine Zusammenarbeit vorstellen?

Also von den zwei Bands, Bloc Party und Franz Ferdinand, würde ich mal sagen dass es mit Franz Ferdinand wahrscheinlicher wäre eine spaßige Sache daraus zu machen. Nicht, dass Bloc Party keine netten Typen wären, sie haben gern ihren Spaß, aber ich denke sie nehmen ihre Musik sehr ernst, Franz Ferdinand sind da schon verspielter mit ihrer Musik. Von den beiden wären es wohl Franz Ferdinand, aber ich kann mir grade nicht vorstellen, dass das wirklich passiert. Klar, wenn Franz Ferdinand jetzt sagen würden „Hey, lasst uns eine Kollaboration machen.“, warum nicht? Das würde einfach Spaß machen. Und das Lied mit Groove Armada zu machen... das war einfach mal was anderes und es hat mir Spaß gemacht, zwei unterschiedliche Dinge zu verbinden. Also (ironischer Ton) ich entschuldige mich hiermit bei den Rakes Fans dafür, keine Kollaboration mit einer „guten“ Band gemacht zu haben! (seufzt) Oh Mann...

Liest du manchmal auch Artikel in eurem Forum? Ich frage das, weil es mich interessiert, wie es sich wohl anfühlt, wenn man realisiert, dass die Fans über etliche Seiten deinen Tanzstil diskutieren.

(grinst) Ooookay, das habe ich nicht gelesen. Nein, ich lese so etwas nicht, nicht mehr.

Zwanzig Seiten!

(geschockt) Wirklich?!? (lacht sich schlapp)

Es ist unglaublich, du musst das lesen!

Ja, ich meine, das ist schon schmeichelhaft, wenn es denn nette Sachen sind, die da geschrieben wurden. Aber ich lese so etwas nicht mehr. Ich gehe nicht wirklich auf solche Seiten wie MySpace oder Foren. Ich denke es ist am besten, wenn man sich selbst ein bisschen von so etwas abgrenzt. Ich weiß nicht, irgendwie denke ich es ist nicht wirklich gesund. Jetzt gehe ich halt nicht mehr auf solche Seiten, ich gehe ins Internet, checke meine Mails und dann habe ich da einfach nichts mehr zu tun. Es ist gesünder, nicht zu wissen was die Leute über dich reden. Also manchmal könnte man ja mal da drauf gehen und eine Suche starten nach „Alan Donohoe – Sexgott – guter Tänzer“ und es könnte tatsächlich passieren, dass du ein paar Treffer kriegst und du dir denkst „Wow, das ist toll!“ Aber wenn du dann „Alan Donohoe – Wichser – Idiot“ eingibst und dann mehr Treffer hast, dann kann das ganz schön deprimierend werden (lacht). Es ist also am besten nicht zu wissen was jemand über dich denkt den du sowieso nicht kennst, mir ist das also egal.

Ihr habt einen Serge Gainsbourg Chanson mit dem Titel „Just a man with a job“ gecovert. Habt ihr das eventuell aus einer speziellen Verbindung mit euren französischen Fans heraus gemacht? Denn in Frankreich wurde euer erstes Album ja enthusiastisch aufgenommen.

Und das zweite ebenso! Ja, es läuft ganz gut für uns in Frankreich und wir sind den französischen Fans sehr dankbar, in Deutschland läuft es aber auch ganz gut. (grinst) Es war also nicht so, als wenn ein Mitarbeiter der Plattenfirma gesagt hätte (reibt sich die Hände und macht einen auf Fiesling) „Haha, wir machen was auf Französisch und ziehen denen das ganze Geld aus der Tasche!“. Nein. Der Leiter dieses französischen Magazins hat Kontakt mit Matthew aufgenommen und ihm gesagt, dass er ein Album mit Serge Gainsbourg Coverversionen machen würde. Matthew ist ein Fan von Serge Gainsbourg (hat Probleme mit der Aussprache und lacht) und trägt auch schon einmal ein Serge Gainsbourg T-Shirt auf der Bühne.

Das war wieder eine Art von sehr unterschiedlichem Projekt, wir dachten nur „Whoa, covern, das ist cool!“. Also sind wir mehrere Songs und Ideen mit dem Übersetzer der Songs durchgegangen, ein Franzose, der aber auch fließend Englisch spricht und mit der Gainsbourg Familie befreundet ist. Bei diesem Song dachten wir, dass er zu uns passen würde, weil er mit Arbeit zu tun hat, und das war es auch schon. Wir haben ihn in einer Fernsehsendung performt, Jarvis Cocker getroffen, Wein mit ihm getrunken – ja, all diese Sachen, sehr glamourös.

Ihr schreibt einen Online Tour Report für die Sun und was ich ziemlich interessant fand, war die Tatsache, dass zu einem eurer Konzerte ein Freund ein paar Leute mitbrachte, mit denen ihr nicht wirklich gut auskamt und die sich noch nicht einmal für eure Musik interessieren.

Ärgerst du dich nicht in solchen Situationen? Ich meine, wenn du weißt, dass sie sich vorher kein bisschen für dich interessiert haben? Wie soll man sich dann gut mit solchen Leuten unterhalten können?

Weißt du was? Ich glaube das war Jamie, der das geschrieben hat. Das war in Bristol und einer seiner Freunde kam vorbei und brachte ein paar alte Schulfreunde mit, die nicht wirklich nett zu ihm waren, als sie noch jung waren. Ich kann die Frage also nicht wirklich beantworten, weil es da nicht um mich ging.

Ihr habt ja eine CD, auf der nur Remixe sind. Dabei wurde ich an das Interview mit GOOD SHOES erinnert, das ich vor kurzem gemacht habe. Die haben nämlich ein MySpace Profil, auf dem nur Remixe sind, allerdings von anderen Bands. Könntest du dir also vorstellen, dass GOOD SHOES mal einen Remix von einem eurer Songs machen?

Ja klar, wenn sie da Lust zu hätten, warum nicht?

Du musst sie fragen. Die machen das nur wenn man sie darum bittet.

Ach so… Ja, dann eher nicht. (lacht)

Also, ich beziehe mich jetzt auf eure Homepage: Wie spät ist es? Welches Datum haben wir? In welchem Land sind wir? Wer ist der Präsident?

(Alan guckt total irritiert).

(Ich erkläre ihm, dass ich grade die Band-Seite zitiert habe “Ask any one of the band: what time is it? What's the date? What country are u in? Who's the president? And they will most likely look at you, mouth open and with a blank look on their face until you walk away confused.”. Im Anschluss daran erklärt er uns, dass sich dieses Zitat aus einer englischen Fernsehserie ableitet, in der es um Zeitreisen geht, und macht mit Händen und Füßen eben die Szene nach, in der diese Sätze gesagt wurden. Daraufhin beantwortet er bereitwillig die Fragen und kennt sich überraschenderweise gut mit Deutschland aus. Nach einem kurzen Exkurs in die deutsche Politik – Horst Köhler ist Präsident, Angela Merkel Bundeskanzlerin – ist dieses sehr lustige Interview leider beendet.)

Your new record is called ‚Ten New Messages’ and if I see this correctly, it has a morse code as artwork. However, in interviews you always stress the fact that you wouldn’t send a message or calling to anyone, but that you only wanted to tell stories. Why then the title and the artwork?

Well, funny enough, with the title of the album we kind of think of the lyrics. Just at the time we had written the final song, which is also the final song on the album (‘Leave the city and come home’), we realized we ‘only’ got ten songs done. And then there’s the lyric in the first song, ‘The world was a mess’. “I’ve got ten new massages on my phone” and for some reason, unconsciously, a couple of the songs have a returning pattern of mobile phones and stuff like that so it also seemed to fit in with this repeated theme of trying to contact people or finding your mobile phone. And there are ten songs, there’s the lyric in the first song. And the art work – it’s funny, we met this art director who worked on Beck’s last album and about for three months we were talking about our ideas and about this image we’re going to have, blablablah. And then the day before the deadline as we came back of touring, we went to that warehouse in East London and took the photos. And then we got the photos back and they were really shit. So just a guy of the record company came up with the idea of having a morse code like that in the next morning.

No good photos then?

Yeah. The photos were going to be like on our website, like “The Rakes” with those three arrows, those three chevrons and that was a bit like a logo and we wanted to have it because of this mobile phone theme, going on through the album. And we thought that perhaps we could get this art director to build it with lights and have it in the colours of an old Nokia phone, this neon light, and have them suspend in a big room, shining out in the room, that sort of thing. It sounded like a really good idea. But when it came out, it just looked like three bananas. (laughs). So we couldn’t use that and we had this guy of the record company, going round on the computer, just drawing something. And as the record company rang we went “Yeah, we really like it”.

While one could say that the basic tenor of ‘Capture/Release’ was the relation between the strains of everyday life and escapism on the weekend, what is it then for ‘Ten New Messages’?

Eeeehm, perhaps the sort of reocurring thing we tried to capture was like a sort of to still keep a styleness in the lyrics that are a bit down to earth and day to day, blablabla… and, you know, nothing too pretentiuos and crownded upon personal thing, but at the same time, a sort of reference to what’s bubbling underneath, you know, what’s happening around the world, like terrorism and the media and stuff like that. But keep it still with characters in, very believable and referencing normal stuff like Marlboro Lights or going to a club or trying to find your mobile phone. Sort of using that idea and just developing it to include some of the bigger stuff that’s going on in the world at the moment.

As the media keep stressing the supposed difficulty of the second album, I have to ask you: Did you have to suffer from any second-record psychosis? Or did the new album work out easily and it was fun to do it?

Well, I mean… There was some degree of hard work. There was some hard work involved. Probably the most difficult song to do was for example ‘Suspicious Eyes’. We recorded it and I sang all the parts and it just didn’t work and then we had to stop it. And I had to go and audition people, just going on MySpace and reading recommendations for singers. So that took a long time, this was a long project. It wasn’t like arguing in the studio, crying or acting like a child, nothing like that. It’ just like, some things don’t work and it takes a long time, it was no high drama. We’re too old for that kind of strupping??? out. But what we have found same time round is that this industry is so fast-moving that everyone wants new stuff all the time. So at the time you do your second album, a lot of people will be like “Yeah, we like The Rakes, but we want something new, want something new” – so they want a new band, … So all bands doing their second album have lost that kind of surprise effect “Oh, an exciting new band!” – “Aah, I know these guys already… you can’t really know much more about them” and it’s not as exciting as the first time around or something. But the album recording itself wasn’t exceptionally hard.

So did I get this correctly that you actually found the singers for ‘Suspicious Eyes’ on MySpace?

Yeah, I found Raxstar, the British-Asian guy through MySpace. And then the girl… We tried a couple of different people. I tried my sister’s friend, she’s a singer, but she didn’t have the right voice. And I sent off the track to a couple of people who were recommended by the record label. So I sort of e-mailed them through MySpace and then sent them the demo to their computer, like the basic track but instrumental so they could record their voice on it.

I just hadn’t realized that if you have these band profiles that acutally people of the bands are like using the profiles. I always think of someone of the record company sort of sitting down and posting things. So this is really you behind the profile?

Yeah. I mean, it was really useful at that time. But personally I’m really bored of MySpace and the internet and stuff like that so I’ve just gone back to reading books and playing the piano and stuff.

Some of your fans might be missing the kind of snottiness that prevailed on Capture/Release. Where did it go? ‘Could I say that Capture/Release’ was more like your Storm and Stress record and that now you have grown up in a way?

Yeah, I think so. Yeah, that’s probably correct. I mean, just a couple of years can change you. You just get a bit older and calmer really. I mean, with the first one, we were writing a lot of songs when, after work we were just like going to that rehearsal room, which was very dingy, in London. You know, drinking and writing the songs (makes funny drinking sounds). The whole thing was a bit more punk, really. And this time round the songs were written on the road. It’s a bit more considered and we’re thinking about music a bit more. You know, we’ve discovered these amazing things like harmony (ironically) and melody (ironically) and stuff like that (laughs). So, yeah, it’s just developed a bit more, it’s just a little bit more considered and a little less snotty, but, I mean, it’s not like I can’t do that anymore. You know, two years later it is not like that massive a change and you’re still the same person. So maybe perhaps the next album will be more sort of aggressive. I think at least perhaps, in hindsight you know, perhaps we even overdid it a bit too much with production stuff. And now, we are ready to rock again perhaps with the next one.

First of all, I’ve always been interested in your inspiration for ‘Strasbourg’. Who had the idea and do you speak any more German than “eins, zwei, drei, vier” and “Da sind wir Helden.”? Did you probably even learn German at school?

Yeah, I did study a bit of German at school. And my ex-girlfriend, she’s German, but that was a long time ago. And also Matthew’s girlfriend is German, she’s from Hamburg. Now Strasbourg. Matthew did write that song and I think he was watching some documentaries and also reading the book about the time of the Berlin wall and personal stories that were involved in all that. And we just thought we could write this song about an imaginary couple escaping the east of Germany and then into Strasbourg. I don’t know why we even picked Strasbourg, I mean it’s just because it sounded good. And afterwards, in interviews, we’d sort of make up stuff like “Oh yes, it’s the seat of the EU human rights core” and that’s rubbish. It just sounded good. And yes… (thinks intensely for a moment, then with a heavy accent). Ja, ich spreche ein bisschen Deutsch.

Heeey, very good!

Noo, not so gut.

It’s very hard to learn I think.

Oh, right. Okay. I can say stuff like “Hast du eine Kartoffel in deiner Tasche?”.

(laughter).

Who taught you that?

My ex-girlfriend. I don’t know why.

Do you know what it means then?

Yeah, “Have you got a potatoe in your pocket?”. It’s very useful (grins). And “Kann ich haben ein Bier haben sie bitte?” (“Could I have a beer, please?“)

Yeah, that’s very important!

Yes, it is. And “Nein danke, ich habe eine Freundin.” (we correct his pronunciation, because he has problems with the word „Freundin“). Yes, “Freundin”, which is like girlfriend.

Yes.

Right. How do you say boyfriend?

Freund.

Oh yeah. Well, I can say stuff like that.

When I read the title of your song „The world was a mess but his hair was perfect“ I promptly associated the typically English band that is more concerned with their looks and appearance than with their lyrics or statements. Was that probably kind of your intention?

Well, actually the song is a bit taking a piss out of this character. It’s not like from our perspective saying things like “bombs on TV, I don’t care I’m too busy”, I mean, I don’t really think that. This character is a bit of an idiot, he is like that. I mean, the character isn’t like anyone in the band. When we wrote it we were commissioned by the Chrisitian Dior designer to write a song for his fashion show in Paris. Very prestigious, very cool (grins). So, yeah, I mean I still do, despite that guy is a really nice guy, think that a lot of models… I have the impression of them that they are very shallow and have a fassade, and they’re pretentious and they’re idiots, you know. They’re just obsessed with the skin in their face and the hair on their heads and they don’t care about anything else in the world. So it was written about a character like that sort of thing and it’s quite ironic, you know, cause it was played at a fashion show with all those skinny guys (mimics a model look) so we were taking the piss out of them really. So it’s quite fun in a way.

Are you aware that some of your songtitles can cause strange situations in record stores?

What like?

For instance, when I listened to Ten New Messages for the first time, I was in a record store and I had to laugh about the titles “When Tom Cruise cries” and “The World was a Mess but his Hair was perfect”, just because of the associations that came up in my mind. So I was there, with the headphones on and laughing on my own. People thought that I was a moron and just because of your songtitles. So how did you come up with them?

(laughs). Yeah… initially it seems a bit funny. Sure, I mean. The two titles, how did I come up with them? (thinks) I think that they are exceptionally good titles, if I may say so. (grins)

Yes, they are.

Thank you very much indeed. How did I come up with the titles? ‘The world was a mess’… Well, I was writing a song about this character-fashion-guy, I had all these characters and then sort of referred to the big stuff that’s going on, like slagging off America or you know, the war in Iraq, blablabla. And then I remembered a friend. When I lived in Brighton I had a friend, a very funny guy, this gay guy who was very sort of flamboyant, dressed really well, a bit like a model, very good-looking and – we’re just friends, I’ve got a girlfriend – (laughs) and … Every time it was my birthday he’d buy me a book and he’d always write something in it and one year it was “If you give a beggar a donkey, then ride well. Happy birthday.” – Thank you very much. (grins) And then another year he gave me a book and inside was “The world was a mess but his hair was perfect.” so that’s where I got the title. I actually stole it off my friend. And ‘When Tom Cruise cries’… It actually sounds quite funny that title but we haven’t really got a problem with using these massive modern icons in our song titels because it catches someones attention. And I was trying to write that song and trying to express something about, you know, the media and the supposed reality of media but how it sort of blurrs and it’s the fantasy of like film-making and how the line between the two’s a bit blurred and stuff. And then I just wanted like a scene in a film that was really quite emotional, something that really brought you in and trick you into getting your emotions going to make this fantasy believable. So I had just recently watched the film ‘Magnolia’ with Tom Cruise in. And in the film he’s really misogynistic and arrogant and an idiot. And then at the end he becomes quite likeable because he completely breaks down, he’s crying and it’s quite an emotional sort of scene so yeah, it’s taken from that scene from ‘Magnolia’. (sighs). Yeah, thank you. Next question? (laughs)

‘Suspicious Eyes’ is quite a culturally political song. Especially in England it is difficult to sing about such a topic without touching a sore spot. Why did you write a song especially about this topic?

I wanted to write a song that tried to capture… I mean, literally, it’s… the lyrics in the verse are so explicit that the story tells itself there really. After the terrorist attacks in London, you know, when I was using the tube and stuff and there was that fear and everybody was really wary of stereotypical sort of, you know, someone who a suicide bomber is, you know. And people tend to forget being p.c. when they’re thinking about their life, you know. I must say that calms down. But I was just trying to capture that and just trying about it honestly. My character in there is just this narrator who is going to work and after that I wanted to include that concerned mother who is quite liberal, but then also the more sort of not really extreme, but conservative xenophobic/racist guy whose sort of views aren’t really are never heard or expressed in songs. And I thought it was quite important to get that in there as it’s a bit controversial and it sort of pricks in the ears a bit. It was sort of important to do that. So it’s important to get these people across I think because it’s never spoken. If you don’t ever at least talk about these things the more it gets a problem, sort of thing that people talk about it in their living rooms or they talk about it in public. That’s when prejudices start and people are actually talking about stuff like that and the thing is just important and yeah, that’s good. And it is completely accounted by the character, this British-Asian guy who is just completely sick over suspiciousness. It was quite an interesting contract? to get all these different view points together. And it was important to.. Once we found Rax, he came on my flat to demo the song with a microphone and stuff. And he was listening to it, pretty cool, just went like “Yeah” in his baseball cap and writing some lyrics down and I was like “Do you want to have a go then?” and he “Yeah” and like, he just did it, just writing the lyrics down and I was making a cup of tea and letting him alone for 10 minutes and then he gave it a go and I went like “Yeah, that’s amazing”, because it’s important to get his lyrics. You can only imagine so far, you know. That’s right the part of the concerned mother that doesn’t go in depth, you know, it’s doable, but a young guy, who’s never had a kid, you know… But to write genuinely from a perspective of a young British-Asian guy I think it’s too much. So it was important Rax got his own lyrics in there. So, yeah – very interesting project.

Somehow, I found the realisation of the song particularly good. I thought it was as if you were with several people and you could hear every single thought. Was that your intention?

Yeah, absolutely, yeah, yeah. It’s a sort of internal monologue that people might not really say but they’re thinking that sort of thing and that’s completely like a play in a way. And right up until the end we didn’t know whether it really worked. Like I said, I started off and I sang all the parts and I was afraid that people might think I was a racist or how am I going to convey me as like a young mum? Or a young British-Asian guy with these lyrics I wrote and I really don’t understand what they’re going through. So, right up until the end it was “Hmm, is this going to work?”. So we’re very proud of it. Yeah, that was the intention, yeah.

Terrorism seems to be a topic that is important for you, on your debut there already was the song ‘Terror!’. So what is the situation in Britain lke now? Do you think that the tension has decreased in the meantime? Or is it really as bad as in the lyrics still, after like two years?

I mean, to be honest, I’m not in London that much, so it’s not the part of me to say… But certainly there’s not too much tension, you can’t really keep that sort of heightened awareness and fear for very long, you know. It just calms down again, doesn’t it? Business as usual. It’s surprising how quick it was business as usual. So we wanted to try and capture that in the record. Everybody is just leading these very ordinary lives, nothing really massive has changed in people’s lives. It’s probably bubbling away underneath.

Cause I went to London like three months afterwards and then I still, maybe this was just my tourist impression, had to think of these attacks all the time. So everybody is just living their ordinary lives again?

Yeah, I mean, even after a couple of days. There’s no choice, is there? It’s just like you have to. It’s a completely pointless thing to do. I hate terrorists. I don’t understand it, you know. It’s just insanity. It didn’t achieve anything, it didn’t change anything. It just got some headlines and they think they’ve gone to heaven, well done. It didn’t change anything, business as usual straight after it.

‘When Tom Cruise cries’ is a song that appears very ambiguous to me. On the one hand it deals with the panic that something could have happened to a beloved person, on the other hand it deals with the influence the media have on your own person. As I find it hard to interpret this song, what do you want to state with it?

Again, after the terrorist attacks, we were actually in Stockholm, and so it was literally watching it on CNN and we didn’t really have that much information. So we were just watching it and it was like repeat, repeat, just like on a song. And then we got through to our families and they were okay. Then by the evening we came back and CNN had kind of repackaged the information in a very sensational kind of way. It had a title ‘Terror in London’ like it was a sort of film and this American voice, like in a film, “7/7- aah”, with all this sensationalism but real people suffering. So we just maybe felt a bit sick. We wanted to write a song about that. We wrote loads and loads of stuff, so many lyrics and it ended up as an essay. But we thought it wouldn’t be pleasant to listen to someone reading out an essay over some music, so you have to make it like a bit of a narrative story. In that instance, when CNN were reporting the terrorist atrocity it was like we packaged it and made it sensational. It is a sort of as if they changed reality and if you contrast this musical reportage, which is quite fantastic, like fantasy, and compare it to the other side of the coin the supposed fantasy of film-making. Shows like 24, they do it so well, they trick you into believing that it’s a real sort of thing. You know, that’s their job.

On our studies about that song we found about about this philosopher called Baudrillard, a French guy. I mean, I don’t understand all of this stuff, cause I haven’t studied philosophy. But he is most famous cause he said that the first gulf war never really happened, it was just a media event, it was filmed. He really looks into the role of the media and the importance of reality. And so we sort of referred to this French guy. And also to the interview with Luc Besson, the French film director. And he was saying about the Paris riots that these news teams driving around in the suburbs of Paris they would find one quiet street and they’d find a burning car and then they’d stop and stand in front of that burning car and say “We’re in a riot, we’re in a riot!”. You know, and they’re changing the reality. I mean, of course it’s not quite lying, but it’s close. So luckily, his influence in the song and Baudrillard can both be condensed down to just saying the French guy. So that’s what the song’s about.

What I find most interesting about your music is that the songs are usually very danceable, but at the same time offer lyrics that are very meaningful.

Yeah? Oh yeah, great, perfect, that’s what we want! (grins happily)

Do you think that while dancing to your songs people realise what you are singing about? And is it probably your main goal to make them dance and think at the same time?

Yeah, I mean, it’s probably not at the same time. Because when we started out we thought about the music we would like to hear in a club to make you dance. But also we wanted to… You know, if you have the CD at home, then you just listen to it without dancing and so, you know, we put a lot of importance in our lyrics, just simply for that reason. So that’s quite a funny balance. But that’s perfectly what we sort of wanted to do.

It’s just like when I heard your songs, for example ‘Strasbourg’, for the first time I was in a club and dancing along to it and then I was wondering “What are they singing about anyway?”. Because, if English is not your first language, it’s kind of hard to understand lyrics when you’re in a club. So on first glance you just get the danceability in a way and if you really like it you just sit down and listen to it.

Yeah, totally. I mean, that’s a good thing, because that will hopefully make your music last a bit more than just this instance “Well, that sounds good.” There’s a bit of depth to it and you can listen to it a few more times. At least about three times.

No, even more.

(laughs) Okay.

In March I read in the NME that you would be participating in the new Groove Armada album. How did the collaboration happen?

I think our manager just got an email from Groove Armada saying they wanted me to sing on one of their songs and I said “Yeah”. And it was while we were recording our album actually. It was just when we were mixing the album and we were in the studio and I had the same set up in the studio with which I demoed the people for ‘Suspicious Eyes’ for. I’ve got this keyboard that goes into your laptop and you can record vocals and guitar and stuff. So I was in contact with this guy and he said “Do you want to come over to Barcelona?” and I was like “Well, that sounds nice, but actually I’m quite busy” and I just did it on the computer. So they emailed me over the track and then I just wrote lyrics for it, demoed it, sent it to them and they liked it. And then I recorded it properly and emailed them the vocal track.

After that announcement it got very chaotic in your forum…

(astonished) Really?

… and your friends demanded a collaboration with a good band that suits you, like Franz Ferdinand or Bloc Party. Could you imagine something like this?

I reckon maybe, of those two bands, Bloc Party and Franz Ferdinand, I’d reckon that Franz Ferdinand might be the more ones to have a bit of a laugh sort of thing. Not that Bloc Party are not sort of good guys, they like having fun, but I think they take their music like really seriously. I think Franz Ferdinand are a bit more playful in their music, so… Of those two I think it would be Franz Ferdinand, but I can’t really see it happening, I don’ t know. I mean, funnily enough, if Franz Ferdinand were like “Oh, let’s do a collaboration” – yeah, why not? Just it’s like fun. And doing the stuff with Groove Armada – yeah, it’s just a bit different and I just enjoyed doing two different stuffs. So, (ironic announcement voice) I do apologize to the Rakes’ fans for not collaborating with a “good” band. (sighs) Oh, dear.

Do you sometimes read articles in your forum? I’m asking this because I would like to know what it feels like to realize that your fans spend pages and pages discussing your style of dancing.

(grins) Aaaaalright, I haven’t read that. No, I don’t, not anymore.

Twenty pages!

(astonished) Really?!? (laughs)

It’s amazing. You have to read it.

Well, I mean, that’s very flattering I think, if it’s nice, but… I don’t really read it anymore. I don’t really go on MySpace or forums. I thinks it’s best to sort of separate yourself from that. I don’t know. It’s not really healthy, I mean. And now I don’t go on them, I go on the internet, check my email, and then I don’t have nothing to do on the internet anymore, it’s no MySpace or forums. It’s more healthy not to know what people are talking about you, cause sometimes you might go on there and if you search for “Alan Donohoe – sex god – good dancer” you might get a couple of hits and think “Whoa, that’s great!”. But if you try “Alan Donohoe – wanker – idiot” then it’d get very depressing. (laughter) So it’s just best not to know what anyone thinks about you, they don’t know you, I don’t really care.

You have covered a song by Serge Gainsbourg with the title “Just a man with a job”. Did you probably do this out of a special relationship to your French fans, because in France your first record was received enthusiastically?

Well, we’ve done quite well in France and we’re very grateful to them and it’s going really well in Germany as well (grins). So, it wasn’t like sort of a record company marketing guy going, “Haha, we’ll do something French and then we’ll get the money” (impersonates mean record company guy). The guy who runs this French magazine, he contacted Matthew and he said that he was doing this album with covers of Serge Gainsbourg songs. Matthew is a fan of Serge Gainsbourg (has problems pronouncing the name correctly, laughs) and sometimes Matthew wears a Serge Gainsbourg T-shirt when he plays on stage. Again, this was like a different sort of project, it’s like “Whoa, covering, yeah, that’s cool!”. So we went through different songs and ideas with this guy who translated it to English, a French guy, who is also fluent in English and he’s friends with the Gainsbourg family. So we thought it that song was suiting us, having to do with work, and that’s sort of it. We performed it on a TV show, met Jarvis Cocker, drank wine with Jarvis Cocker, yeah, all that stuff, very glamorous.

You write an online tour report for The Sun and what I found quite interesting was that at one of your concerts a friend of yours brought along some people who you didn’t seem to be getting along with and who didn’t even listen to the kind of music you make.

Aren’t you annoyed in a way in situations like this? I mean, knowing that they didn’t care about you before, you aren’t supposed to have a good conversation with them, are you?

Do you know what? I think that was Jamie, he wrote that. That was in Bristol and his friend came along and brought all of his old school friends, who really weren’t nice to him when he was young, so. I don’t know how to answer that one, cause it wasn’t me.

You have a CD with only remixes on it I think. And when I remember the interview with Good Shoes, they have a MySpace profile with only remixes, but they only remix other bands. So, do you think that a collaboration would be possible? That they would do a remix of one of your songs?

Yeah, if they wanted to, why not.

You have to ask them. They only do it if you ask them.

Oh, I see. Hmm… Can’t be bothered. (laughs)

So, I’m referring to your homepage now:

What time is it? What’s the date? What country are you in? Who’s the president?

(looks irritatedly)

(I explain that I’ve just cited the band’s homepage. “Ask any one of the band: what time is it? What's the date? What country are u in? Who's the president? And they will most likely look at you, mouth open and with a blank look on their face until you walk away confused.” After that he explains that this citation refers to a British TV series which deals with time travels, and acts the mentioned scene very impressively. Subsequently, he willingly answers the questions and to our surprise he is very well informed about Germany. After a short excursus about German politics – Horst Köhler is Germany’s President, Angela Merkel is our Chancellor – this very funny interview is over. Unfortunately.)

http://www.therakes.co.uk/

http://www.myspace.com/therakes
 

(Jessica Schnittger / Annette Raczuhn)